Team India के लिए कोलकाता के ऐतिहासिक ईडन गार्डन्स में खेला गया South Africa के खिलाफ पहला टेस्ट मैच एक बुरे सपने जैसा रहा। जहां एक तरफ फैंस को उम्मीद थी कि 124 रनों का छोटा सा target India आसानी से chase कर लेगी, वहीं दूसरी तरफ Batting Lineup पूरी तरह से collapse हो गया। मेजबान टीम सिर्फ 93 रनों पर ढेर हो गई और South Africa ने यह मैच 30 रनों से जीतकर सीरीज में 1-0 की बढ़त बना ली। यह हार इसलिए भी ज़्यादा Choking है क्योंकि 28 साल बाद यह पहली बार हुआ है जब India 125 से कम का target भी Test Cricket में हासिल नहीं कर पाई।

Situation तब dramatic हुई जब India की दूसरी पारी में एक के बाद एक wickets गिरते गए। Washington Sundar (31 off 92 balls) ही ऐसे एकमात्र बल्लेबाज थे जो 30-plus score बना पाए और थोड़ी देर तक fight करते दिखे। बाकी Batsmen South Africa Spinners के सामने टिक नहीं पाए। Simon Harmer ने 4 wickets लिए, जबकि Marco Jansen और Keshav Maharaj ने 2-2 wickets लेकर India की कमर तोड़ दी। यह एक Disappointing Show था, क्योंकि home conditions में और इतने कम target के बावजूद, बैटिंग यूनिट का इतना खराब प्रदर्शन किसी ने सोचा नहीं था।

इस हार के साथ ही India ने एक Unwanted Feat हासिल कर लिया है। 1997 के बाद यह पहली बार है जब भारत 125 से कम का target chase करने में विफल रहा। इससे पहले 1997 में Bridgetown में India 120 का target chase करते हुए सिर्फ 81 पर all out हो गई थी और West Indies से 38 रनों से हार गई थी। यह Historical Failure भारतीय क्रिकेट फैंस के लिए एक कड़वी गोली जैसा है।

इस हार के बाद Pitch Controversy भी शुरू हो गई है। कई लोगों ने Eden Gardens की pitch को Batting के लिए unplayable बताया। हालांकि, India के Head Coach Gautam Gambhir ने post-match press conference में इस pitch का जोरदार बचाव किया। उन्होंने साफ कहा कि यह pitch वही थी जो team management ने South Africa के खिलाफ पहले Test के लिए मांगी थी। Gambhir ने जोर दिया कि यह wicket बल्लेबाजों की Mental Toughness को judge करने के लिए perfect थी।

Gambhir ने अपने argument को validate करने के लिए South Africa के Temba Bavuma (55 not out) और India के Washington Sundar (31) का उदाहरण दिया, जिन्होंने अपनी Solid Defence के दम पर runs बनाए। उन्होंने कहा, “It was not an unplayable wicket. This (pitch) is exactly what we asked for and this is what we got... I think it's a wicket that can judge your mental toughness, as ones who played with good defence scored runs.” उन्होंने यह भी pointed out किया कि wickets spin से ज़्यादा seamers ने लिए हैं, इसलिए इसे सिर्फ Turning Wicket कहना सही नहीं होगा। Coach का यह बयान बताता है कि टीम मैनेजमेंट ने जानबूझकर एक challenging pitch मांगी थी, लेकिन शायद बल्लेबाज उस challenge को face करने के लिए mentally तैयार नहीं थे। अब देखना यह है कि इस शर्मनाक हार के बाद टीम अपनी रणनीति में क्या बदलाव लाती है ताकि इस Unwanted Feat को जल्द से जल्द भूला जा सके। अगला टेस्ट match और भी ज़्यादा High-Stakes होगा, क्योंकि India को Series बचाने के लिए हर हाल में जीतना होगा।

“It was not an unplayable wicket. This (pitch) is exactly what we asked for and this is what we got.” - Gautam Gambhir, India Head Coach